Михаил Ульянов был единственным кандидатом Говорухина на роль Ивана Федоровича, и это попадание оказалось стопроцентным.

Актер историю через себя с пугающей глубиной пропустил. Видя перед собой актрису Анну синякину, он постоянно вызывал в памяти образ своей внучки Лизы. Этот "Эффект Присутствия" родного человека сделал игру Ульянова беспощадно честной. Он задавал себе один и тот же вопрос: "а что бы сделал я? Такая внутренняя работа превратила социальную драму в личную исповедь великого артиста, для которого защита чести ребенка стала делом чести профессиональной
.