В 1882 году Н.К. Михайловский опубликовал статью: «Герои и толпа», где он признавал личность («героя») главным творцом истории. Или: условия жизни постепенно превращают массу в «толпу», но «герой» своим примером может увлечь её на подвиг либо на преступление… «В последней трети XIX в. - начале XX в. идеи личности-одиночки, способной совершить благодаря силе своего характера и интеллекта невероятные вещи, в том числе повернуть ход истории, были очень распространены, особенно среди революционно настроенных молодых людей. Это сделало популярным вопрос роли личности в истории, в формулировке Т. Карлейля, взаимоотношений «героя» и массы (в частности, стоит отметить «Исторические письма» революционера-народника П.Л. Лаврова). Существенный вклад в развитие этой проблемы внёс Н.К.