В прошлые века многодетность была стандартом, а жизнь женщины превращалась в непрерывный цикл деторождения.
Жена Льва толстого родила 13 детей и суммарно проходила беременной почти 10 лет. Софья толстая прямо писала в дневниках, что после 5-го ребенка материнство превратилось для нее в каторгу, но никаких поблажек от великого писателя она не получала.
В дворянской среде такие объемы были обычным делом: графиня Софья Панина родила 10 детей, а супруга полковника Алымова становилась матерью 19 раз. При этом высокий статус накладывал жесткие обязательства, и декретов не существовало.
Княжна туркестанова до самого дня родов сопровождала императрицу, а боярыня олсуфьева на 9-м месяце беременности была обязана явиться на ассамблею Петра 1 и даже схлопотала денежный штраф за опоздание.
В деревнях ситуация еще суровее выглядела. Беременные крестьянки до упора пахали, косили, доили коров и занимались тяжелым физическим трудом. Отдых считался непозволительной роскошью, а младенцы воспринимались в первую очередь как будущая рабочая сила для выживания хозяйства.
Бесконечные роды часто подрывали здоровье, поэтому в дело иногда вмешивались медики. Жёнам императоров Николая 1 и Александра 2 врачи официально запрещали заводить новых детей из-за смертельной опасности для организма. А князь Борис Юсупов сознательно перестал посещать спальню своей жены Зинаиды, чтобы сохранить ей жизнь и ограничить количество наследников.
