Весной 1998 г. Борис Ельцин уволил свой давний глава правительства Виктор Черномырдин , заменив его на Сергей Кириенко . Спустя несколько месяцев после экономического кризиса августа 1998 года, когда правительство объявило дефолт по своему долгу и одновременно обесценило рубль, Кириенко был заменен на Евгения Примакова . В мае 1999 года Примакова сменил Сергей Степашин . Затем, в августе 1999 года Владимир Путин был назначен премьер-министром, что сделало его пятым менее чем за два года. Ожидалось, что Путин недолго продержится в этой роли, и изначально он был неизвестен и непопулярен из-за его связей с правительством Ельцина и государственной безопасности. В конце лета и в начале осени 1999 года волна взрывов жилых домов по всей России унесла жизни сотни и тысячи ранений.